Favoritförkylningssymtom

... om mina kaskadnysningar som startade igår kanske skulle vilja upphöra nu? Dock är nysningar nog mitt favoritförkylningssymtom! Huvudvärk är bland det värsta som finns, en täppt näsa är otroligt irriterande, en öm hals besvärar, rinniga ögon förstör sminkningen, hosta gör ont efter ett tag och feber gör en ineffektiv. Men nysningar kommer när de kommer, rensar luftvägarna och sedan får man vara ifred en stund! Så istället för att klaga så tänker jag bara vara tacksam för att jag av alla förkylningssymtom som finns råkade få just mitt favoritsymtom! :)

Igår var jag som sagt och hjälpte en kompis att flyttpacka medan Mattias stannade hemma och kvällsjobbade lite. Nu på morgonen har jag skrivit ihop en inlämningsuppgift på portugisiska, i eftermiddag har vi massage och ikväll är det "Flicks and food trucks" (det månatliga evenemanget som bjuder på livemusik och mat från ca 15 olika matvagnar) på gatan där vi bodde förut. Min massör har tjatat länge om att han vill haka med dit så nu borde han väl bli nöjd. Däremot blir det nog ingen träning för mig idag, food trucksen får gå före!

Jag har föresten fått lära mig lite nya fun facts under veckan.

... 100 % av alla som vinner på lotto i USA går upp i vikt?
... skottsäkra västar, brandutrymningsvägar, vindrutetorkare och laserskrivare är alla uppfunna av kvinnor?
... för varje person på jorden går det 200 miljoner insekter?

Vardagslyxig dag

Nyhemkommen från ännu en trevlig kväll på musikevenemanget Rock the Park, denna gång tillsammans med Mattias, Raj och Joel. Träffade också en del kompisar där och påmindes om att jag verkligen kommer sakna många av dem jag lärt känna under vår Florran-tid samt att kunna sitta utomhus i en park i 25-gradig kvällstemperatur i början på mars.

Resten av dagen var inte helt fel den heller. På förmiddagen fick mitt hår sig en omgång av min frisör Ric som även var snäll och gav håret en vårdande tvåstegsbehandling gratis. Därefter fick jag mina naglar omgjorda på en nagelsalong och jag åkte sedan vidare mot nästa ompyssling, denna gång en timmes massage med Chris.

Men pluggandet då? Jodå, det gäller att vara effektiv. Tog med mig några ryska övningsblad som jag gick igenom när jag satt i frisörstolen, men om ärligheten ska fram så var denna dag inte särskilt pluggeffektiv - men man behöver sådana dagar också! :)

So we think we can dance?

Det blev inte mycket plugg gjort igår för min del. Som jag skrev tidigare så gick ju förmiddagens timmar åt till träning. Därefter blev det en lunch på shoppingcentret International Plaza tillsammans med nya kompisen Jackie och jag passade även på att få en manikyr och en pedikyr när jag ändå var där (hittills har jag bara hittat en nageltekniker i hela Tampa som jag är nöjd med och hon och hennes salong befinner sig lämpligt nog mitt i Tampas Bays största shoppingcenter).

På kvällen hade jag och Mattias vår första privatlektion i Salsa genom ett kurspaket vi köpt billigt via de Groupon- och LivingsocialDeals vi får dagligen. Vi fick även lära oss grunderna i Merengue och Bachata. Så ni gäller det att träna, träna, träna och träna inför nästa veckas lektioner som kommer bestå i såväl ett privat- som ett gruppass. En sådan där typisk Vickistur-grej föresten är att vår danslärare är rysktalande från Litauen. Så när jag för första gången i mitt liv ska plugga ryska råkar det bara sammanfalla sådär lämpligt med att vi just börjat en danskurs med en rysktalande kvinna jag även kan öva ryskan med... det tackar jag för!

Fullspäckade dagar

Nu har vi varit hemma i två dagar och livet är redan i full gång! Jag trodde att mina "lediga" dagar, innan nästa veckas kurser börjar, skulle bli slappa, men där hade jag fel...

• Jag och Mattias har anmält oss till en salsakurs ($30 totalt för oss båda för två privatlektioner och fyra grupplektioner kan man ju bara inte tacka nej till, tack Groupon!).
• Jag har registrerat mig på kurserna i Ryska och Portugisiska och fått undan lite förarbete inför första föreläsningen.
• Efter mycket jämförande mellan olika hundraser har jag och Mattias nu funnit den hundras som vi tror kommer passa oss som hand i handske och jag har även kontaktat en kennel i Sverige som kändes väldigt förtroendeingivande. Så min förhoppning är att vi får en ny familjemedlem lagomt till sommaren.
• Jag har blivit inbjuden till en kompis baby shower i Washington D.C. nästa månad och kollar just nu upp flyg.
• Igår var vi på det återkommande evenemanget Flicks and food trucks som hålls en gång i månaden två gator härifrån och samlar en massa gamla och nya ansikten framför bardiskarna, utomhusbion och de 15 lastbilsköken som serverar mat från alla världen hörn.
• Igår på dagen var vi på veckomassagen och min nya massör, Chris, testade med framgång en ultraljudsbehandling på mina stela nackmuskler.
• Planer har smitts inför hela helgen. På lördag åker vi först till en shooting ranch tillsammans med några vapengalna kompisar, därefter på ölprovning på ett av Tampas bryggerier (äntligen ser de en fördel med att jag inte dricker öl eftersom jag då automatiskt är den som kör).
• På söndag är jag inbjuden på en överraskningspicknick för en kompis, Thuy, som ska flytta till San Franscisco snart.  

... och sen är det helt plötsligt måndag och dags för skola igen! Ja, tiden går verkligen fort. Men jag älskar när det händer saker!

Cirkeln är sluten...

... eller nåt i den stilen!

Idag åkte jag och Mattias till den norra delen av Tampa Bay (ca tre mil hemifrån) för att nyttja en ansiktsbehandling vi hade köpt via Livingsocial Deals (ni vet de där kraftigt rabatterade erbjudandena som vi får regelbundet och som jag berättat om tidigare). Sedan vi flyttade till Tampa har vi träffat ganska många nya människor, oftast i samband med fester och besök på barer. Men med tanke på att Tampa Bay har ca fyra miljoner invånare (Tampa stad har ca 336 000 invånare) så hör det inte till vanligheterna att man springer på dem man träffat vid senare tillfällen och i andra sammanhang, särskilt inte om man bor i olika delar av Tampa Bay. Därför blev jag riktigt förvånad då tjejen som skulle göra min behandling visade sig vara samma tjej som jag träffade på en fest i oktober förra året! Okej att vi träffar på bekanta ansikten på vår matafffär, gymmet, kvarterspuben Pourhouse osv. eftersom de flesta vi lärt känna faktiskt bor i området, men sammanträffandet idag var definitivt en sån där "världen är liten"-grej.

Slutsats: Jag och Mattias är inte främlingar eller nykomlingar längre, den sociala cirkeln är härmed sluten! 

Man kanske ska stanna i Florran ändå?

Bodypump, Zumba, pluggning, städning och möbelkrängning stod på schemat igår... och när det var klart var det riktigt skönt att åka iväg på veckomassagen för en timmes ompyssling! Därefter tog jag Marta till en av min och Mattias favoritsushirestauranger, SOHO Sushi, gott som alltid! Kvällen avslutades med en sväng till pubkvarteren i South Tampa där vi träffade på en massa roliga och intressanta människor som vi umgicks och skrattade med. En riktigt kul kväll!

Pratade också i telefon med Mattias igår. (Han befinner sig ju i Amsterdam). Sex grader, snålblåst och iskallt regn där borta har tydligen gett honom ett så bittert uppvaknande att han  frågade mig om vi VERKLIGEN hade tänkt igenom detta med att flytta tillbaka till Sverige om några månader och lämna sommar-året-om-Florran...?    

Cheese grits...

... är inte så gott som det låter! Istället för frukost och lunch idag bestämde vi oss för att vara lite amerikanska och gå ut och äta brunch. Mattias beställde in äggröra med bacon och jag en spenat- och fetaostomelett där det ingick antingen hash browns eller cheese grits. Eftersom jag testat hash browns tidigare och inte varit särskilt imponerad (det är typ riven potatis som är knaperstekt) så valde jag grisen i säcken-alternativet, cheese grits. Vad med ost kan få fel liksom? Tänkte jag.

Därför blev jag minst sagt förvånad när jag fick in en tallrik med någonting som såg ut som mannagrynsgröt med en massa ost i...

... så hur smakade det? Ungefär som man kan förvänta sig att mannagrynsgröt med en massa smältost ska smaka. Ost passar med andra ord inte till allt, men nu är jag en materfarenhet rikare i alla fall.

Förutom cheese grits-ätande så har dagen ägnats till körkortsförnyelse på det alltid lika omständiga DMV (USA:s motsvarighet till vägverket) massage, kotknäckning och därefter en ljuvligt god middag på SOHO SUSHI, ett av våra nya favoritställen som serverar en helt underbar Ring of Fire (sushi med lax, fritterade räkor, avocado, färskost och spicy mayo). Vi har också, efter mycket velande mellan olika alternativ, bokat en kryssning till nästa vecka, men mer om det imorgon... nu ska jag ned till Pourhouse som tydligen har något särskilt evenemang ikväll.

Julen är här...

... i alla fall så kändes det lite så nu när jag och Marta åkte och shoppade och gjorde manikyr & pedikyr på International Plaza här om dagen. De har nämligen redan börjat sätta upp ett litet tomteland där tomten kommer sitta omgiven av fejksnö, is, fejkrenar och tomtenissar med alvöron medan barnen köar för att få sitta i tomtens knä och önska sig något. Är det bara jag som tycker att det är lite väl tidigt att börja med julgrejor redan i början på november?

Jag framför juldekorationerna på International Plaza

Å andra sidan så kommer nog juldekorationerna kännas lika fel nu som om en månad här i Florida. För även om vi också drabbats av vinterkylan (det var bara 20 grader igår, brrr) så svajjar fortfarande palmerna, folk badar fortfarande i poolen och som ni ser på bilden ovan behöver vi än så länge inte klä på oss så mycket.

Igår tog föresten jag och Mattias tillvara på den korta lågsäsong för turismen som äger rum några veckor per år. Vi åkte nämligen till nöjesparken Universal Studios och åkte lite attraktioner! Istället för att stå och köa varje gång i 1-2 timmar på de olika attraktionerna kunde vi nu ta oss igenom kön på 5 -35 minuter! Definitivt värt det (även om vi fick skippa attraktionerna där man blir blöt eftersom det var alldeles för kallt i luften). Våra årskort på SeaWorld och BuschGardens går ut i januari så förhoppningsvis hinner vi nyttja dem innan dess också.

Idag är vi bortbjudna på Chili. En granne till oss ska nämligen öppna en mexikansk restaurang i byggnaden om två veckor och har därför bjudit in oss grannar till att provsmaka en av de rätter han kommer erbjuda i sin meny. Alla ska också ta med sig något... Jag funderar på att vara lite patriotisk och åka förbi IKEA och köpa med mig lite Ahlgrens bilar att bjuda på. Ahlgrens bilar kan väl aldrig gå fel! Eller? 

Träning

Jippi! Medan jag varit borta så har vårt gym äntligen blivit klara med utbyggnationerna och börjat hålla Les Mills pass som Bodypump, Body Flow och CXWORX samt Zumba. Känns bra att vara hemma! Igår kickstartade jag med löpning och trappmaskin i 50 min, sedan styrketräning armar, därefter Flexibility Yoga, åkte hem och käkade middag för att sedan återvända till mitt livs första Zumbapass! Någon som haft träningsabstinens mån tro?

En annan bra grej är att mitt årskort på gymmet egentligen går ut i mars, men vi planerar att flytta hem till Sverige först i juni. Jag hade frusit mitt kort medan vi var i Centralamerika, men när jag nu skulle "tina" kortet visade det sig att killen som jobbade i receptionen var från Guatemala, tyckte det var coolt att jag just kom därifrån och la därför på några extra gratismånader på mitt träningskort så det räcker tiden ut... bara att tacka och ta emot! Det här med att springa på extra vänliga och omtänksamma människor verkar hålla i sig :)

Idag testade jag ett för mig nytt pass; BodyFlow, vilket är en blandning mellan pilates, yoga och tai chi. Tyvärr uppskattas det här med gruppträningspass inte lika mycket här i USA som i Sverige och jag var därför den enda deltagaren, men å andra sidan så fick jag mig en timmes privatlektion så det var inte helt fel det heller. Nu ser jag väldigt mycket fram emot denna eftermiddag eftersom min kropp ska få sig en omgång hos massören och kiropraktorn för första gången på fyra veckor. Kan nog vara välbehövligt efter timmar på "Chicken buses" och sporadisk sömn på flygplatsgolv och välanvända våningssängsmadrasser på vandrarhem...  

Mitt i prick!

Jag läste precis igenom föregående inlägg och det låter ju som vi inte gör annat än unnar oss vardagslyx dagarna i ända! Så är det naturligtvis inte, men att läsa om mina föreläsningar, tentapluggningar och Mattias webmöten gissar jag inte är så underhållande och kul för er läsare.

På tal om kul så var Mattias, Steve, Andy och Marta iväg till en Gun Ranch ikväll medan jag stannade hemma för att plugga. Jag har själv aldrig varit till en Gun Ranch, men det står absolut på att-göra-innan-vi-flyttar-hem-listan. Mattias fick visa upp sina lumpenkunskaper och fick in många snygga träffar på den måltavla han sedan hade med sig hem. 

Mattias och hans måltavla med kulhål
(Visst ser det lite ut som Michael Jackson på bilden?)



Vapnen man kunde hyra

Imorgon åker vi iväg på långweekend till de södra delarna av New England (Staterna Connecticut, Rhode Island och Massachusetts) och New York City. Riktigt peppad! Vi är tillbaka måndagkväll, men kommer att blogga under resan som vanligt.

Mustangen på SPA

Det är inte bara jag och Mattias som försöker sätta guldkant på tillvaron viss dagar... Igår var det Mustangens tur att få sig lite vardagslyx på bil-SPA. Med några veckors mellanrum brukar den få sig en ordentlig handrengöring utvändigt och invändigt av en man som kommer till vårt garage och gnussar noggrant. Men igår fick den sig som sagt en Deluxebehandling som innebar handtvätt, lerbehandling som gnuggades in över hela bilen utvändigt för att få bort smutspartiklar och oxidanter, därefter vaxning (bara gurkskivor för ljuslyktorna fattades). 

Så om vi skulle råka krocka med ett större djur eller någon bil den närmsta tiden ser jag framför mig hur de nästan obemärkt bara kommer glida över lacken som på en vattenruschkana och ner på andra sidan! 

Tänk om det var lika billigt i Sverige som här att få bilen handtvättad och vaxad en gång i månaden...   

River tubing

Här kommer de utlovade bilder från vår river tubingtur från i söndags. Florida har många färskvattenkällor och floderna som kommer därifrån har en vattentemperatur på 20 grader oavsett tid på året samt jätteklart vatten så att man tydligt kan se botten. På vintern brukar sjökor simma in mot dessa vattendrag eftersom vattnet då är varmare än havsvattnet. Dock håller havet fortfarande en varm temperatur så några sjökor blev det inte för oss denna gång! Däremot en utter, vackra fåglar samt en och annan firre. Tydligen skulle det finnas sköldpaddor och alligatorer där också, men några sådana såg vi inte.

Floden vi åkte på heter Rainbow River och ligger ca 2 timmar norrut från Tampa nära en ort som heter Dunnellon. Tuberna (badringarna med handtag) hyrde vi från en företag som skjutsade oss uppströms så att vi sedan kunde flyta tillbaka till uthyrningsstället - en flytsträcka på ca två timmar.  

Badkrukan på väg ner i det 20-gradiga vattnet



Utefter Rainbow River fanns många pittoreska hus med bryggor

 

Mattias chillade och hade 'flyt'...

 

...men blev ändå omkörd av en fiskebåt.

Men efter ca en timmes underbart väder skedde det som brukar ske i Florida på eftermiddagen under regnperioden - ett ordentligt åskoväder med tillhörande duschning drog in över området. Till en början höll vi oss kvar i vattnet, men dels med tanke på att vår kamera inte tål vatten och dels på grund av att det inte är en sån där jättebra idé att vistas i vatten när blixarna avlöser varandra på nära håll tog vi oss till en närbelägen brygga med tak. De flesta bryggor innan denna hade haft tydliga skyltar med 'tillträde förbjudet, privat', men huset till denna brygga var till salu så vi slapp Get off my property!-skrikande, hagelbössbärande 'rednecks'.
 

Två personer som valde att stanna kvar i floden under åskovädret

  

Mattias under tak på den brygga med vi tog skydd på.

 

Men efter ca 40 minuter hade åskovädret tragit förbi och himlen var moln- och blixtfri...

...så att vi äntligen kunde hoppa ner i våra badringar igen och flyta vidare mot målgången.

Vi hade verkligen tur då vi råkade pricka av sista dagen på hela året som man kunde hyra tuber. Förutom att vi 'hann' göra detta hade vi också turen att Rainbow River inte alls var så överfull av turister som den brukar vara. Definitivt en repris på detta till våren!

"Happy ending"

Igår hade jag en minihemtenta så denna dag blev därför ganska studiefri eftersom nya föreläsningar inte kör igång förrän imorgon,onsdag. På morgonen simmade jag en kilometer och sedan på eftermiddagen var det massage och kotknäckning som stod på dagordningen. På tal om massagen kom jag därför att tänka på något en kompis berättade för några dagar sedan och som såväl roade som förvånade oss...

...Här om dagen var denna tjejkompis ute och sökte jobb. Eftersom hon hade jobbat som massör tidigare gick hon till ett SPA som hade annonserat efter just massör. Förvånad blev hon därför när den ägare och chef som hon fick träffa tog emot henne topless, sa att hon jättegärna kunde få jobb där och att det naturligtvis ingick "happy ending" för kunderna. Vår kompis tackade vänligt men bestämt 'nej' till jobberbjudandet och var minst sagt smått chockad när hon gick ut därifrån. Oj vad vi skrattade när hon berättade om situationen (som naturligtvis lät mycket roligare när hon berättade den än det jag återgivit ovan).  

Men jag blev samtidigt förvånad. Att ge "happy ending" måste ju räknas som prostitution som i sin tur är olagligt. Om ägaren var så öppen med sin verksamhets "bonusutbud" borde väl risken vara ganska stor att åka fast och därigenom få SPA-salongen att gå i konkurs? Det för mig till nästa fråga. Eftersom detta verkar ske rätt så öppet så borde ju polisen ha kännedom om det, men varför gör de i så fall ingenting om det nu är en lagöverträdelse som begås? Kan det vara så att poliserna här i Tampa prioriterar att ge slutet av arbetsdagen en "happy endning"?..    

- Det var några tankar från en lagomt pryd och laglydig Floridafru denna tisdagkväll.

Victiasturen slår till igen

Efter ölprovningen under lördagen blev det middag på restaurangkedjan Hooters och vi satte oss på deras uteservering. När vi hade hunnit få våra drickor, men fortfarande väntade på maten kom en ur personalen och beklagade så hemskt mycket att ingen hade talat om för oss innan vi satte oss att just det hörnet av uteserveringen som vi hade satt oss i var reserverat och han bad oss därför, under många ursäkter, att flytta till ett annat bord. Inga problem tyckte vi och flyttade oss några bord bort. Vi fick sedan som tack för besväret halva priset avdraget på vår nota + att vi fick gratis förrätt (och de är mycket större än förrätterna man får i Sverige). Lärdomen av detta är att vi nog får gå och sätta oss vid fel bord lite oftare!

Jag har ju tidigare vid några tillfällen jämfört olika företeelser mellan Sverige och USA och då varit rätt så partisk till Sveriges favör, men när det kommer till service ligger Sverige definitivt i lä! Servicemedvetenheten här i USA är generellt sett mycket högre än den i Sverige, inte bara på restauranger, utan inom andra områden också som exempelvis hjälpen man får i klädaffärer. Varför är det så då? Jag tror själv att det är en kombination av de otrygga anställningsformerna som finns här, drickssystemet (många anställda inom servicesektorn lever helt på dricks och får ingen annan lön) samt hårdare konkurrens som tillsammans gör att företagen och de anställda anstränger sig i högre grad för attt få nöjda kunder.   

Under söndagen insåg vi att det var längesen som vi hade varit ut till någon strand och åkte därför ner till Sarasota, som ligger en timme söderut härifrån (där tv-serien Cougar town utspelar sig) och besökte Siesta Key Beach - stranden som i år blev framröstad till USA:s bästa!


Siesta Key Beach från ovan

Så... levde den upp till sitt rykte? Absolut! Ingen av oss har varit med om finkornigare sand, den var som mjöl under fötterna och alldeles paradisvit. Vattnet var lagomt långgrund och rätt så klart. Jag och Mattias simmade ut och snorklade ett tag, men det enda livet vi såg var sandfärgade fiskar som försökte gömma sig för pelikanerna och en och annan medelstor snäcka som vandrade omkring på havsbotten på sina små kräftben. Inga sanddollars denna dag och inte heller några obebodda snäckor att plocka!   

 

Siesta Key Beach - sanden var lika skön som den ser ut



Självmordsbenägna råttor?

Äntligen helg! Vad denna vecka har gått fort... men det kan ju i och för sig ha att göra med att vi kom tillbaka från vår semester först på tisdagskvällen. I helgen planeras i alla fall ett besök på nöjesparken Buschgardens som har en ny attraktion, Cheetah hunt, som vi ännu inte testat. Sedan på söndag blir det yoga... Vi båda håller tummarna att våra träningsvärk deluxe har gett med sig tills dess.


Igår när jag var på veckomassagen pratade jag och massörskan om resan vi varit på, eftersom hon ofta besöker sin syster i just Colorado. Hon frågade då om vi hade sett många prairie dogs (präriehundar) utefter vägarna och förklarade att de brukar utgöra ett stort problem eftersom de står på vägen när det kommer bilar. Präriehundar hade jag hört talas om tidigare och föreställde mig att de såg ut litegrann som coyotes, men hennes beskrivning passade ganska bra in på de råttliknande djur som på många ställen under vår resa stod på bakbenen på sidan av vägen (ALLTID på den vita streckade linjen) som om de funderade på om de skulle begå självmord eller inte. "No, Only suicide rats" svarade jag därför eftersom jag och Mattias redan hade, i brist på annan information, artbestämt de, för oss, okända djuren. Men tydligen var de redan artbestämda och kallas för präriehundar. Man lär sig någonting nytt varje dag!  



Präriehund med självmordstankar?

Kom igen! Visst håller ni med om att de ser mer ut som en råtta än en hund? 

Las Vegas - inte riktigt som andra städer

Efter en mellanlandning i Houston, Texas är jag nu framme i Las Vegas i Nevadaöken. Under inflygningen kunde man se hur ökenlandskapet låg öde mil efter mil och helt plötsligt dök en stor neonstad upp mitt ute i ingenstans. Jag fick också agera tolk under resan. Min flyggranne var nämligen från Nicaragua och hade svårigheter att kommunicera med flygvärdinnan. Efter tolkandet spanska-engelska passade jag på ställa en massa frågor om Nicaragua eftersom det eventuellt blir en av mina och Susannes stopp på vår Centralamerikaresa i oktober. Det gäller att ta tillvara på tiden under en flygning med både resemålsefterforskningar och språkträning! 

Spelautomater redan på flygplatsen

 Las Vegas såg ut som jag kom ihåg det från min och Mattias vistelse här för några år sedan. En massa neonskyltar överallt, tjockt med folk på gatorna oavsett tid på dygnet, utklädda människor som lever på att turister fotar sig med dem i utbyte mot dricks samt en massa vräkiga lyxhotell och casinon. Själv bor vi på Venetian - ett av de största och lyxigaste hotellen i Las Vegas med över 7000 sviter, 30 restauranger, ett enormt shoppingcenter, ett casino att gå vilse i samt kanaler med gondoler och sjungande gondoleärer i sjömansrandiga tröjor. Jag har inte tagit så många bilder från hotellet, men däremot hittade jag en bra film om Venetian på youtube som ni kan titta på här.

Kanaler med gondoler utmed shoppinggatorna under den fejkade himmelen

Vår hotellsvit

Igår tog vi oss en promenad utefter 'The strip' - huvudgatan här. Under promenaden fick vi bland annat se en vulkanutbrottsshow utanför hotellet Mirage och, min favorit, fontänshowen utanför hotellet Bellagio som jag definitivt tycker ni ska ta er en titt på genom att klicka här. Kvällen avslutades med den godaste sushi jag någonsin ätit på Planet Hollywood.

I den äldre delen av staden är det fortfarande lampor, inte neon, som gäller

Det jobbevent, som bestått av en massa olika föreläsningar och en utställningshall för sponsorer, som Mattias har varit på här har hållits på vårt hotell och haft 20 000 besökare (det är med andra ord ett VÄLDIGT stort hotell). Han har hållit föredrag måndag och tisdag som inte bara har varit fullsatt (1100 åskådare) utan dessutom så populärt att ett extra föredrag har blivit insatt idag efter att besökarna fått rösta bland de olika föreläsningar. Verkligen kul och jag är så stolt över Mattias!

Mattias håller föredrag

Fullsatt och två projektorskärmar när Mattias tar till orda

I eftermiddag då han jobbat klart lämnar vi Las Vegas och Nevada för färd nordösterut till Utah...  

Några reser hem, en annan reser bort

Nu är jag åter själv. Imorse åkte jag med Irene och Bertil till flygplatsen och de sitter just nu på ett plan någonstans över Atlanten. Men redan imorgon åker jag till Las Vegas, Nevada och dagen har därför bestått av packande och tvättande samt några vändor i poolen och en sväng till veckomassagen. Mattias avslutar sin jobbgrej på torsdag eftermiddag så då lämnar vi Las Vegas i hyrbil och åker därefter på bilsemester genom delstaterna Utah och Colorado fram tills på tisdag då jobb och studier åter kallar. Nedan kommer kartor på hur vi planerar att åka. Som ni ser så är det mycket som ska hinnas med på kort tid som vanligt, men det får det vara värt!


Vart i USA som delstaterna ligger, klicka för att förstora



Mer detaljerad karta samt platsernas namn, klicka för att förstora



Jag ser verkligen fram emot denna resa! Bilderna på den mäktiga och mångskiftande naturen i Colorado och Utah som jag sett har gjort mig riktigt peppad så nu hoppas jag att verkligheten kan mäta sig med bilderna och i bästa fall överglänsa dem.

Äntligen har föresten bloggteknikkrånglet som var innan löst sig. Så för er som använder appledatorer eller iPhones när ni kollar bloggen går det nu att gå in på länkar, förstora bilder och kommentera till skillnad från tidigare. Jag har också lagt in en 'gilla' och 'ogilla' där ni gärna får trycka så jag vet vad jag ska skriva mindre/mer om.

Slutligen några kloka ord att tänka på när vi prioriterar hur vi vill leva våra liv...

Dalai Lama svarade på frågan vad som förvånar honom mest:

"Människan. Hon offrar hälsan för att hon ska tjäna pengar.

Sedan offrar hon pengar för att få tillbaka hälsan.

Och så är hon så angelägen om sin framtid att hon inte njuter av nuet.

Följden blir att hon inte lever i nuet och inte heller i framtiden.

Hon lever som om hon aldrig skulle dö.

Och så dör hon utan att ens någonsin ha levat."

Wine for dummies

Gårdagens vinprovning blev av ändå, efter lunch fick vi äntligen uppehåll i regnandet! Färden gick ut till Florida Orange Grove Winery i St Pete (40 min västerut) som också är Floridas näst största vingård. De hade vita-, mousserande- och roséviner gjorda på alla slags exotiska frukter och bär samt kombinationer där emellan. Turen började med en kort dokumentärsfilm om hur gången frukt till flaska går till. Sedan fick vi en guidad tur bland maskinerna för att därefter bege oss till baren där vinprovning väntade. Vår guide förklarade att eftersom amerikanare, till skillnad från européer, är uppvuxna på Coca-Cola och iste så uppskattar de inte stark vinsmak eller förstår sig på vad de olika franska druvnamnen innebär. Denna vingård hade därför satsat på att göra viner som ska attrahera de som inte kan så mycket om viner eller vuxit upp med smaken - d v s 'wine for dummies'. Och visst var vinerna läskande goda och lättdruckna!    

'Mango Mama', 'Key Limen', 'Florida Fever', 'Coco Polada'... bara namnen är ju tillräckligt för att det ska läska i gommen!



Vingården kunde stoltsera med hyllrad efter hyllrad av prisbelönta viner



Tre glada vinprovare... blivande sommelierer?

 

Vår favorit - Hurricane class 5 - ett namn som passar sig såhär under orkansäsongen.

Det är intressant hur den ena vingården aldrig tycks vara den andre lik, vilket gör det så mycket roligare att besöka vingårdar då man inte innan vet vad man kan vänta sig. Hittills har jag besökt fyra vingårdar. Min första var Xsara i Libanon för några år sedan och den var ganska snobbig med ett stort sortiment av vällagrade årgångsviner som fått ligga i de naturliga grottsystemen som låg i anslutning till vingården - som vi också vandrade igenom. Bartendern förklarade inte så mycket för oss utan förväntade sig att vi skulle vara ganska vinkunniga. Vingård nummer två var i januari då jag och mina föräldrar åkte till Schnebly Redland's Winery i södra Florida. Där bjöds det på fruktiga viner i en avslappnad atmosfär, men ändå med en känsla av klass då glasen skulle ha en speciell dimension för att ta tillvara på aromen vid snurrandet och så vidare. Här fick vi mycket information om de olika vinerna - men då var det å andra sidan en del av dem som var världsunika. Den tredje vingården jag varit till var den i södra Kanada som jag och Mattias besökte för någon månad sedan i Niagara. Där var det stor fokus på fruktodlingarna - som vi också såg från en tågtur, samt att vi för första gången kom i kontakt med Icewine. Jag ser därför fram emot att besöka fler vingårdar då 'been there, done that' tydligen inte gäller i detta fall.   

Efter vinprovningen åkte vi tillbaka mot Tampa, gled igenom den äldre och rika delen av staden med smala lummiga gator och gamla sydstatsvillor, tog ett glas vin på ett spanskt vinotek innan vi käkade middag på Longhorn Steakhouse.

Idag var planen att tillbringa vår sista dag tillsammans med lite brännande i solen, men vädret hade andra planer. Efter lite solande på förmiddagen har det mer eller mindre regnat under resten av eftermiddagen och kvällen. Dock hade vi uppehåll ett tag och for därför ned till en grekisk restaurang för en sista god middag. Nu håller vi tummarna att orkanerna håller sig ur vägen imorgon så Irene och Bertil får en problemfri resa hem!

Båtturistande i Tampa

I förrgår var det som sagt tänkt att vi skulle ut på en guidad båttur här i Tampa, men på grund av kraftiga vindar blev det tyvärr inställt och uppskjutet till igår. Eftersom Mattias åkte till Las Vegas tidigt igår morse kunde han tyvärr inte följa med, men jag, Bertil och Irene fick oss en trevlig båttur. 
 

Bertil och Irene i en fin park vi stannade till i påväg ner till båten

Temat på båtturen, som varade i ca en timme, var att visa vart olika kändisar i Tampa bodde. Men eftersom vi inte hade koll på någon av dem (till största delen olika kändisar från sportens värld, bland annat någon New York Yankeespelare som hette Derek Jeter som man tydligen ska ha koll på, så var just kändisdelen av resan kanske inte så intressant. Däremot var det kul att se Tampa från vattnet och även få lite skvaller om vad de olika lyxvillorna vi passerade hade för prislapp.
 

Tampas skyskrapor - den som ser ut att ha en kyrka uppe på toppen är min favorit!

  

En av alla lyxiga villor vi fick se - självklart med tillhörande lyxig båt




Ute på guidad båttur, ett av kryssningsfartygen i bakgrunden

   

Studentgraffiti/väggmålningar utefter strandbanken



Efter båtturen stannade vi till för picknick ute på Davis Islands spets med utsikt över båthamn, privat flygfält och Mexikanska golfen

   

               

                Snäckor som Irene hittade som grus på en parkering


Idag var tanken att vi skulle bege oss ut till en vingård, men tyvärr regnar det ordentligt. Det regnar faktiskt så mycket att temperaturen har sjunkit till 24 grader från gårdagens 35 grader! Men med tanke på att ni läsare i Sverige går mot en kall höst kanske det inte är läge att klaga för oss?

Irene får turisterna och amerikanarna att fly!

De två senaste dagarna har media skrivit mycket om Irene...

"Irene har ökat i styrka och dragit in över Bahamas. Turisterna skyndar sig för att hinna lämna ögruppen innan hon slår till med full styrka."

"Utanför USA:s östkust, som står näst på tur, har evakuering inletts efter varningar utfärdade av NASA. Irene kommer troligtvis att träffa USA:s östkust på lördag. Enligt beräkningar kan Irene komma att ställa till stora problem i New England och på Long Island".

Lördag??? Men det är ju först på tisdag nästa vecka som Irene och Bertil åker hem via New York!..

... Näe, det är naturligtvis orkanen Irene som media syftar på (hoppas jag), men det har varit en hel del rubriker som gett oss ett gott skratt angående yrvädret Irene. För det är ju inte alla som har en orkan döpt efter sig!

Orkanen Irenes beräknade bana och styrka de kommande dagarna. Som ni kan se är större delen av Florida (förutom sydöstliga delen) förskonade, själva bor vi på Floridas västkust som tur är.

Idag åkte jag och den andra Irene, icke-orkanen, till International Plaza - Tampa Bays största shoppingcenter - för lite shopping, pedikyr och manikyr... mycket trevligt! :) Väl hemma såg jag att jag hade fått ett mejl från min lärare från sommarkursen Afrikas moderna historia. Betyget blev VG på kursen, kompletterat med kommenter som "mycket bra" och "utmärkt" på min skriftliga tentamen, Kul! Men jag måste säga att mitt distanspluggande här verkligen har funkat bra. Jag har fått VG på de flesta kurserna och lärt mig en massa nyttigt och intressant. utan att det för den delen tagit särskilt mycket av min tid i anspråk. Jag antar att god självdisciplin, effektivitet och intresse för det jag läst varit ett vinnande koncept. På måndag börjar en ny termin med nya kurser...