Tidigt imorse åkte vi iväg på en båttur i Crystal River för att snorkla med sjökor (även kallade manater, lamantiner och sirendjur). Men eftersom Crystal River ligger ca två timmar norrut härifrån och vi skulle vara där redan 7.30 på morgonen så åkte vi redan igårkväll till först New Port Richey, som är halvvägs, där vi träffade några kompisar, Mary och Joseph (jag vet, ganska rolig namnkombination) på en bar, för att sedan åka den sista timmen till Crystal River där vi sov några timmar på ett motell.
Tyvärr hade Mattias ett sista-minuten-långmöte på jobbet som han var tvungen att vara med på, så han kunde tyvärr inte snorkla något, men såg sjökorna bra uppifrån båten också. Jag gjorde mitt bästa för att knäppa lite bilder under vattnet för att han skulle få se vad han gick miste om, men som ni kommer se nedan så var inte vattnet alltför klart tyvärr.
Källvattnet var ganska kallt så våtdräkt var uppskattat!
Vår båt med kaptenen och Mattias
Många tarpons (på svenska?) lekte i vattnet. Svårt att se, men de är i storlek med en liten delfin ungefär
Huvudet på en sjöko
De lät sig gärna klappas och klias
Sjökorna var väldigt orädda och lät sig villigt klappas och klias. Många hade mossa som växte på ryggen samt otäcka ärr efter båtpropellrar. Vi såg även en hona som hade en stor bit av stjärtfenan bortsliten efter en olycka. Vattnet i Kings Bay var ca 1-2,5 meter djupt och det var en riktigt läcker känsla när de stora djuren kom simmandes mot mig och sedan under mig så nära att vi vidrörde varandra.
Håller min fot mot deras stjärt så ni ser storleksproportionerna
En kalv som ammas i armhålan på sin mamma. Kalvar följer sin mamma i 1-3 år.
Snabbfakta om sjökor:
De har inga fiender förutom människan och har ingen större funktion i näringskedjan heller. Ändå är de utrotningshotade, främst på grund av kollissioner med båtar.
De har inga tänder och äter sjögräs hela dagarna, ca 10 % av sin kroppsvikt mumsar de i sig. Det blir en hel del med tanke på att de är 2,5 - 4 meter långa och väger 250 kg - 1500 kg.
Deras närmsta släkting är elefanten.
De måste upp till ytan och andas efter 1-5 minuter. Men om de sover på botten flyter de upp automatiskt för andhämtning vid behov för att sedan sjunka ned igen utan att de vaknar.
Precis som vissa aparter och delfiner så är de en av få djurarter som har sex för nöjets skull.
Två sjökor som kommer upp till ytan för luft
Dessa s k mobila hem ser vi lite överallt i USA, men detta är första gången vi sett den flytande varianten
Sista stoppet på vår weekendroad trip blev Miami (familjen Larsson åkte däremot vidare till ön Sanibel på västkusten istället).
Självklar lyssnade vi på denna när vi körde in mot Miami
Övernattade gjorde vi på ett äldre hotell i den hippa och mysiga stadsdelen Coconut Groove. Hotellet var så gammalt att hissen varnav typen där två gallerdörrar stängs för hand och en spak istället för knappar avgör vilket våning man hamnar på. Mysigt! Kvällen tillbringade vi på den kända gatan The Miracle Mile där vi åt god tapas och drack vin till tonerna av spansk livemusik. Titt som tätt fick jag torka Porsche-dreggel från Mattias när vi gick förbi många av de parkerade bilarna. Själv såg jag en Lotus som jag skulle kunna tänka mig.
Miamis skyskrapor
På söndagen hade vi ont om tid, men ville se mycket. Därför passade det utmärkt att hoppa på en guidad busstur runt staden. Första stoppet var Little Havana som faktiskt påminde en del om den kubanska huvudstaden med sitt färgglada kakel och mosaik, äldre farbröder som spelade backgammon i parker och cigarrförsäljare här och var.
Cigarrbutik i Little Havana
Smyckesförsäljare
Sugen på kalla cocosnötter?
Den omsjungna och omskrivna Calle 8 (8th street)
Efter de kubanska kvarteren (Miami har för övrigt inget Chinatown som många andra stora städer, men däremot Little Haiti och Little Havana) åkte vi vidare till South Beach och Miami Beach.
Vad vore väl Miami utan lyxvillor och båtar?
Bro som öppnar sig för passerande båtar är en vanlig syn utefter Floridas kuster
I Miami Beach var det Gayparad nere vid den kända Ocean Blvd så tyvärr kunde vi inte ta oss ner dit eftersom det var avstängt, men vi fick se mycket intressant ändå och hade en bra guide som hade koll på historisk och arkitektorisk (heter det så?) kuriosa samt en del kändisskvaller. Efter Miami Beach åkte vi tillbaka till fastlandet och avverkade Downtown, Coral Gables och Coconut Groove.
I en växande stad får man vara uppfinningsrik när ett höghus och en tågspår ska rymmas på samma plats och inget kan gå under jord med tanke på att det bara är ca en meter ner till grundvattnet
$Särskilt Coral Gables var otroligt vackert med sina perfekta lummiga gator och fina hus. Men skönheten var ingen slump. Vår guide berättade att hur det kom sig, bland annat på grund av följande restriktioner:
Öppen garageport, även bara en springa, i mer än åtta timmar - böter: $250
Fel längd på gräset - någon kommer dit och tvångsklipper gräset, tar betalt för tjänsten samt böter: $250
Trädgårdsarbete på en helg - böter: $250
Husvagn eller släpvagn på uppfarten - böter: $250
m.m. - böter: $250
etc. - böter: $250
Många lyxiga villor med lyxbilar i Coral Gables.
Vi är nu tillbaka i Tampa, som jag skrev tidigare. Familjen Larsson åker på onsdag så vi har därför tyvärr bara två dagar kvar med dem här, men får se till att göra det bästa av den tiden!
Efter Everglades åkte vi vidare ut mot den första stora ön, Key Largo, i ö-bältet som utgör Florida Keys. Där mötte vi upp med familjen Larsson som också hade varit i Everglades på morgonen, men på airboattur.
Hittade familjen Larsson (-Lovisa) solandes utanför den restaurang vi senare åt lunch på
Lovisa hade istället hittat en väldigt skön plats i skuggan
Mattias byter ibland ut sitt inomhuskontor mot... exempelvis bryggor i Karibien
Lagomt till kvällen var vi sedan framme vid Florida Keys västspets, Key West. Visserligen har man en helt fantastisk utsikt på vägen dit, men tre timmars körning på enkelfiliga vägar i låga hastigheter är ändå tröttsamt. Därför var det väldigt skönt när vi till slut kom fram till vårt boende som turligt nog låg inom gångavstånd från det mesta. På kvällen sökte vi oss ned mot hamnen för att se den vackra solnedgången, liksom alla de andra turisterna på ön. Hamnområdet bjöd även på gatuartister av olika slag.
Obligatoriska solnedgångsfotot
Obligatoriska solnedgångsfotot
Solnedgång över Sunset Island
Efter en god middag på Hard Rock café och lite traskande på huvudgatan Duval Street, som alltid tycks vara vaken, gick vi hem så vi fick oss några timmars sömn innan morgondagen som bjöd på en snorkeltur. En katamaran tog oss ut till två olika delar av korallreven i det karibiska havet där vi fick snorkla ca 45 minuter på varje ställe. Tyvärr var ett oväder väntat till eftermiddagen, vilket märktes av då siktförhållandena under vattnet inte var de bästa, men några foton blev det i alla fall.
Katamaranen som tog oss ut i Karibiens korallrev
Linnea premiärsnorklar
Lovisa premiärsnorklar
Innan vi lämnade Key West såg vi till att pricka av några av punkterna på "Detta-måste-du-se/göra-i-Key West". Vi gick bl a Duval Street i dagsljus, köpte souvenirer, åt Keylime Pie och fotade markören för USA:s sydligaste punkt.
Lösa tuppar vandrade omkring på gatorna
Ser underbart ut till och med en molnig dag!
Typisk Key West-hus
Kontinentala USA:s sydligaste punkt
Efter Key West åkte jag och Mattias vidare mot Miami, medan familjen Larsson åkte till ön Sanibel som ligger på Floridas västkust. Bilder från Miami kommer i nästa inlägg...
På torsdagkväll, efter vår massage, åkte som sagt jag och Mattias söderut några timmar och övernattade i staden Naples - som är sista staden innan det stora våtmarksområdet Everglades. Dagen därpå körde vi de ca två timmarna genom Everglades Nationalpark innan vi mötte upp med familjen Larsson ute i Florida Keys...
Att köra genom Everglades innebär spikrak väg med våtmarker så långt ögat kan nå på vardera sidan av vägen
Miccosukee indianstammen har sitt reservat i Everglades
Två gamar som försöker lista ut hur de ska äta en död alligator utan att bli blöta
Sköldpaddor lite här och var, skölden stor som en pizza ungefär
... och inget besök till Everglades är komplett utan alligatorer!
Stannade till på ett latinoamerikanskt fruktstånd utefter vägen
... bilder från våra härliga dagar i Florida Keys kommer i nästa inlägg.
Så skönt! Äntligen har vi blivit av med ett ganska stort moln som varit över våra huvuden de senaste veckorna, den komplicerade och väldigt byråkratiska och invecklade amerikanska deklarationen! Inskickad och klar. Det är tur att vår USA-vistelse varit så otroligt bra på många sätt, för om det bara var all byråkratikrångel och så vidare som hade övervägt så hade vi nog vid det här laget varit avskräckta från allt vad utlandsboende i framtiden heter!
Men något firande blir det inte ikväll, tvärtom plugg och jobb. Däremot tänkte vi belöna oss själva imorgon kväll då vi drar iväg på några dagars roadtrip söderut med start torsdagkväll. Familjen Larsson begav sig av redan tidigt imorse och tanken är att vi ska möta upp dem vid lunchtid på fredag och snork la i Key Largos underbara karibiska korallrev. Det känns som att det var ett bra tag sedan vi var iväg någonstans nu faktiskt så det ska bli skönt att åter få lägga till några mil på mustangen mätare.
Jag har föresten tidigare slagits av hur otroligt lik en av mina Zumbainstruktörer och Lovisa, som är här på besök, är varandra. Igår på Zumbapasset var jag sådär pinsam och frågade om jag kunde få fota instruktören med förevändningen att hon hade en 11-årig dubbelgångare som jag kände. Så i nästa inlägg kommer förhoppningsvis foto på de båda dubbelgångarna så ni själva får avgöra om de är lika varandra...
Under söndagen åkte vi de ca två timmarna nordösterut till Stateparken Blue Springs utanför Orlando. Ingen av oss hade varit där tidigare, men hemsidan höll vad den lovade - vacker natur och roliga och avslappnande vattenaktiviteter.
Så mycket klarare än så här blir inte vatten
Trots varning för alligatorer såg vi, som tur var, bara fiskar när vi badade
Tre coola svenskar redo för river tubing!
Det 22-gradiga vattnet kändes till en början väldigt kallt...
... men snabbt vande vi oss och kunde njuta av att flyta ner för vattendraget
Skönt att svalka fötterna en varm dag som denna!
Helen var dock skeptisk till de baracudaliknande fiskarna som omgav oss
Efter river tubingen tog vi på oss våra masker och snorklar och vadade uppströms till en av parkens största attraktioner, en 30 meter djup undervattensgrotta som hade en avlång mynning vi kunde utforska genom fridyk. Från grottan kom ständigt en massa bubblor som sökte sig upp till ytan och det kändes lite som att simma runt i ett Champagneglas. Det fanns även många besökare med dykutrustning som tog sig betydligt längre ned i grottan med sina syretuber än vad vi gjorde, men vi var rätt så nöjda ändå!
Mattias och Anders fridyker vid grottmynningen
Snorkla är kul, tyckte Helen!
Jag på väg upp ur undervattensgrottan genom Champagnebubblorna
Anders och Helen på vår väg tillbaka vadandes i floden
Trötta och halvt syrelösa åkte vi efter dagen i Blue Springs tillbaka mot Orlando och käkade middag nere på Downtown Disney, men mer om det i nästa inlägg.
Igårmorse ställde vi väckarklockan tidigt (eller ja... 08.00 räknas som tidigt för oss) och körde iväg till Orlando och nöjesparkerna Universal Studios och Adventure Island. Där passade vi på att åka våra favoritåkattraktioner: The Hulk, Spiderman, Harry Potter, Rock It och The Simpsons Ride. Som de rutinerade nöjesparksbesökarna vi nu är så lyckades vi omvandla kötider på 45 minuter till fem minuter, fick en grym parkering nära allt osv. En sån där dag då allt bara flyter på!
Njuter av en DUFF utanför Kwik-E -Mart
När vi var klara på Universal Studios åkte vi vidare till ett stort Outletshoppingcenter där vi bara hann gå igenom en bråkdel av affärerna. Dock blev det några inköp ändå, bland annat kläder och smyckesrengöring. Har också hittat de ultimata mysbyorna som konkurrerar ut mina indianbyxor (till Mattias glädje).
Efter shoppingen åkte vi vidare de ca tre milen till Kissimmee där min moster Sofie samt Stig och Sofia med familj hyr ett hus. Trevligt sällskap och god mat!
Sofia och Stig
Sofie och jag
Som de flesta andra husen i Gated Communitys i Florida så ingick privat pool på baksidan
Mattias och Stig sitter och dricker öl
Idag är planen att åka iväg och träna body pump nu på morgonen, åka iväg till St Pete till en klasskompis och plugga portugisiska, åka på veckomassagen på eftermiddag och sedan på kvällen så har jag en Zumbaklass. Snabbt går det att fylla upp en dag med aktiviteter! Har även en tenta i Ryska imorgon så kvällen kommer nog även bjuda på lite grammatikpluggning.
