Downtown Disney

När många tänker på Florida tänker de förmodligen, förutom på stränderna och alligatorerna, på nöjesparker och då särskilt Disney World. Men trots att vi varit här i ca 1,5 år så har jag faktiskt aldrig varit till någon av de 5(?) Disneyparkerna som finns här. Därför tyckte Mattias, som i alla fall varit på konferenser på Downtown Disney, att det var hög tid att vi andra också fick oss ett Disneybesök. Därför stannade vi till och käkade middag i Disneys gratispark Downtown Disney efter dagen i Blue Springs State Park.  

Quest Software, som Mattias jobbar för, tycks ha breddat sin verksamhet till att omfatta Disney

Anders hänger i Downtown Disney

I Downtown Disney's legoland fanns bl a ett sjöodjur helt byggt i lego

Inget Disneyparkbesök är komplett utan ett foto med Musse Pigg öron!

Efter en god middag på en italiensk restaurang vid vattnet tog vi en båt tillbaka till parkeringen för den 1,5 timme långa bilfärden hem. Det var fyra väldigt trötta svenskar som sedan bänkade sig framför teven innan de alla gjorde en tidig kväll!

Vattenaktiviteter i Blue Springs

Under söndagen åkte vi de ca två timmarna nordösterut till Stateparken Blue Springs utanför Orlando. Ingen av oss hade varit där tidigare, men hemsidan höll vad den lovade - vacker natur och roliga och avslappnande vattenaktiviteter.

Så mycket klarare än så här blir inte vatten

Trots varning för alligatorer såg vi, som tur var, bara fiskar när vi badade

Tre coola svenskar redo för river tubing!

Det 22-gradiga vattnet kändes till en början väldigt kallt...

... men snabbt vande vi oss och kunde njuta av att flyta ner för vattendraget

Skönt att svalka fötterna en varm dag som denna!
Helen var dock skeptisk till de baracudaliknande fiskarna som omgav oss

Efter river tubingen tog vi på oss våra masker och snorklar och vadade uppströms till en av parkens största attraktioner, en 30 meter djup undervattensgrotta som hade en avlång mynning vi kunde utforska genom fridyk. Från grottan kom ständigt en massa bubblor som sökte sig upp till ytan och det kändes lite som att simma runt i ett Champagneglas. Det fanns även många besökare med dykutrustning som tog sig betydligt längre ned i grottan med sina syretuber än vad vi gjorde, men vi var rätt så nöjda ändå!

Mattias och Anders fridyker vid grottmynningen

Snorkla är kul, tyckte Helen!

Jag på väg upp ur undervattensgrottan genom Champagnebubblorna

Anders och Helen på vår väg tillbaka vadandes i floden

Trötta och halvt syrelösa åkte vi efter dagen i Blue Springs tillbaka mot Orlando och käkade middag nere på Downtown Disney, men mer om det i nästa inlägg.

Heldag i Tampa

Sent i lördags anlände kompisarna Helen och Anders till Tampa efter en heldags resande.   

Ivrigt väntandes i ankomsthallen

Hade med mig en skylt så de skulle hitta oss bland andra väntande

 Efter lite kvällsfika och några några välbehövliga sovtimmar tog vi under söndagen itu med en stadsrundtur i Tampa. Först morgonpromenad nere vid hamnen, förbi de lyxiga privatbåtarna, restaurangerna och uteserveringarna, kryssningsfartygen, Harbour Island och NHL-arenan Tampa Bay Forum. Därefter packade vi ihop lite lunch och begav oss ut till Tampas andra ö, Davis Island, där vi hade picknick i en av mina favoritparker här i Tampa, med utsikt över segelbåtarna och Tampaviken. På vägen dit såg jag en delfin hoppa, men tyvärr hann de andra inte se den. Däremot såg vi många pelikaner som störtdök efter fisk.

Picknick ute på Davis Island

Efter Davis Island tog Mattias och Anders motorcykeln till Best Buy för lite teknikshopping medan jag och Helen bilade runt bland de flådiga villorna och grönskande smågatorna i South Tampa.

I Tampa finns det små diskreta konstverk som dessa skyltar lite här och var

Mattias fick varmköra Steves älsklingsmotorcykel

Väl tillbaka hemma blev det lite poolhäng och sedan en sväng förbi Pourhouse där Helen och Anders fick träffade några av våra kompisar innan vi sedan gick vidare till Ragin Grill för en amerikansk flottig middag.



Vårt poolområde med utsikt över Downtowns skyskrapor. (Bild snodd av Helen)

Imorse åkte Helen och Anders vidare söderut på bilsemester och jag och Mattias har plugg/jobb samt massage och träning på vårt schema resten av dagen.  

Heldag i Orlando

Igårmorse ställde vi väckarklockan tidigt (eller ja... 08.00 räknas som tidigt för oss) och körde iväg till Orlando och nöjesparkerna Universal Studios och Adventure Island. Där passade vi på att åka våra favoritåkattraktioner: The Hulk, Spiderman, Harry Potter, Rock It och The Simpsons Ride. Som de rutinerade nöjesparksbesökarna vi nu är så lyckades vi omvandla kötider på 45 minuter till fem minuter, fick en grym parkering nära allt osv. En sån där dag då allt bara flyter på!

Njuter av en DUFF utanför Kwik-E -Mart

När vi var klara på Universal Studios åkte vi vidare till ett stort Outletshoppingcenter där vi bara hann gå igenom en bråkdel av affärerna. Dock blev det några inköp ändå, bland annat kläder och smyckesrengöring. Har också hittat de ultimata mysbyorna som konkurrerar ut mina indianbyxor (till Mattias glädje).

Efter shoppingen åkte vi vidare de ca tre milen till Kissimmee där min moster Sofie samt Stig och Sofia med familj hyr ett hus. Trevligt sällskap och god mat!

Sofia och Stig

Sofie och jag

Som de flesta andra husen i Gated Communitys i Florida så ingick privat pool på baksidan

Mattias och Stig sitter och dricker öl

Idag är planen att åka iväg och träna body pump nu på morgonen, åka iväg till St Pete till en klasskompis och plugga portugisiska, åka på veckomassagen på eftermiddag och sedan på kvällen så har jag en Zumbaklass. Snabbt går det att fylla upp en dag med aktiviteter! Har även en tenta i Ryska imorgon så kvällen kommer nog även bjuda på lite grammatikpluggning.

St Patrick's Day

Igår var dagen i USA då alla 'var' irländare. St Patrick's Day är nämligen den irländska nationaldagen som firas till minne av landets skyddshelgon Patrick. I USA tackar man inte nej till en anledning att festa och därför är St Patrick's Day väldigt stort i USA, även för icke-irländare. Så stort att de som inte bär gröna kläder får ta emot tillåtna tjuvnyp av alla andra! Som tur var hade jag ett grönt linne hemma och tillsammans med Jackie, Kellen och Jessica firade vi dagen på en irländsk pub som hade slagit på stort med öltält och ett grymt bra liveband som körde covers.  

Jag och Jackie hittade en irländsk pyssling

Kellen skaffade sig en St Patrick's Day tatuering a la tramp stamp

Vissa nöjde sig inte bara med gröna kläder, utan färgade även ansiktshåret!

Jag och tjejerna jag var ut med

En riktigt rolig kväll! Idag har jag och Mattias varit i Orlando hela dagen... men mer om det imorgon.

(Guava + creme cheese) x empanada=mums

Igårkväll, efter massagen, promenerade vi ned till vårt gamla kvarter för eventet flicks and food trucks. Trevligt och gott som alltid! Jag åt otroligt goda empanadas (piroger) med guava och creme cheese som fyllning. Mattias testade quesedillavagnen och var mycket nöjd han också.


Matvagnarna



Mmm. Ny favoritsmak på empanadas!

Mattias var tyvärr tvungen att gå hem tidigare och jobba, men jag stannade kvar till midnatt och umgicks med både nya och gamla bekanta.

Favoritförkylningssymtom

... om mina kaskadnysningar som startade igår kanske skulle vilja upphöra nu? Dock är nysningar nog mitt favoritförkylningssymtom! Huvudvärk är bland det värsta som finns, en täppt näsa är otroligt irriterande, en öm hals besvärar, rinniga ögon förstör sminkningen, hosta gör ont efter ett tag och feber gör en ineffektiv. Men nysningar kommer när de kommer, rensar luftvägarna och sedan får man vara ifred en stund! Så istället för att klaga så tänker jag bara vara tacksam för att jag av alla förkylningssymtom som finns råkade få just mitt favoritsymtom! :)

Igår var jag som sagt och hjälpte en kompis att flyttpacka medan Mattias stannade hemma och kvällsjobbade lite. Nu på morgonen har jag skrivit ihop en inlämningsuppgift på portugisiska, i eftermiddag har vi massage och ikväll är det "Flicks and food trucks" (det månatliga evenemanget som bjuder på livemusik och mat från ca 15 olika matvagnar) på gatan där vi bodde förut. Min massör har tjatat länge om att han vill haka med dit så nu borde han väl bli nöjd. Däremot blir det nog ingen träning för mig idag, food trucksen får gå före!

Jag har föresten fått lära mig lite nya fun facts under veckan.

... 100 % av alla som vinner på lotto i USA går upp i vikt?
... skottsäkra västar, brandutrymningsvägar, vindrutetorkare och laserskrivare är alla uppfunna av kvinnor?
... för varje person på jorden går det 200 miljoner insekter?

Hockeykväll med en touch av alligatormöte

Igår fick vi finfrämmande från Sveriges bästa landsända! Det var min moster Sofie, hennes vän Sofia, Sofias man Stig och deras två barn Filip och Alexander som kom och hälsade på från sin Orlandovistelse. De hade redan hunnit med de flesta nöjesparkerna och nu är jag och Mattias återigen peppade för lite berg-oc-dalbaneåkande snart igen! Våra årskort på Busch Gardens och Sea World har tyvärr gått ut, men i någon månad till kan vi i alla fall gå på Universal Studios temaparker! Och turligt nog så finns en del av mina favoritåkattraktioner där så kanske blir det en sväng till helgen... 

Efter en typisk amerikansk middag (kletiga revbensspjäll, kyckling, fritterad potatis och coleslaw) promenerade Stig, Alexander och Mattias iväg till Tampa Bay Times Forum för att se NHL-hockeymatchen mellan Tampa Bay Lightnings och Boston. Tampa vann stort med 6-1 och återfick sin stolthet från förra årets nederlag.

Min moster Sofie och jag hemma hos oss



Mattias och Stig vilar upp sig efter en NHL-match

 Medan de andra var på hockeymatchen tog vi tjejer och Filip oss en kvällspromenad här i Tampa och kollade på promenaden lite på konstverk, lyxbåtar, turiststråken osv. Det är fortfarande lite kvällskallt här, ca 23 grader, men det gick att härda ut.

Tampa by night

Vi hittade diverse skrotkonstverk under vår kvällspromenad

Vi gick förbi en alligator som Filip satte på plats. Blivande Steve Irwin?

Idag åkte våra gäster ut till Clearwater Beach. Åh vad jag hade viljat haka på! Men det går som sagt inte att hinna med allt... så idag har jag pluggat och kvällen kommer bestå i att hjälpa en kompis, som ska flytta till Chicago, att packa.

Flygandes, Ölandes, Dansandes och Hojandes

Vilken rolig helg vi haft! I fredags gick Mattias på bio med Alain medan jag åkte iväg och träffade några kompisar på bryggeriet Florida Avenue Cold Storage som hade sitt ett-årsjubileum. En trevlig tillställning som vanligt och därefter åkte vi vidare mot en restaurang som jag inte hade varit på tidigare, The Refinery.
 

Mary, Joe, jag och Jackie på bryggeriet

The Refinery var en väldigt mysig restaurang/bar insprängd i ett gammalt bostadshus med en massa smårum och en stor takterass. Restaurangen är tydligen väldigt känd även utanför Florida och har vunnit många priser för sina goda maträtter som de regelbundet byter ut. Själv åt jag en god vegansk banancurryrätt med quinoa. Joe, som till yrket är ölprovare- och ölrecensent, fick mig även att smaka en päroncider från ett lokalt bryggeri, Lost Coast, som jag inte hört talas om tidigare. Den var faktiskt riktigt god och påminde mycket om cidrarna i Sverige, vilket var en positiv överraskning eftersom jag vid det här laget har vant mig vid att det sällan finns något i det amerikanska barutbudet som faller mig i smaken förutom vattnen.

"Get down with Mr. Brown" - äntligen en cider i min smak!

Joe, Mary, Jackie, Liam och jag avnjutandes en god middag på The Refinery

Även lördagen bjöd på trevligheter. Medan jag hängde på gymmet under förmiddagstimmarna så åkte Mattias och Alain iväg på en tur med sina motorcyklar. De stannade bland annat till på en motorcykelbutik och det privata flygfältet ute på Davis Island där de provsatt lite olika plan. Alain är privatpilot och vi har därför planer och förhoppningar om att hyra ett litet fyrsittsigt plan någon helg framöver och flyga ner till Key West. Att hyra ett plan över en helg kostar ca 4000 kr och själva proceduren verkar vara ungefär lika lätt som vid bilhyra, allt man behöver är ett giltigt körkort. Dock finns det VÄLDIGT MYCKET vi vill hinna med innan vi flyttar hem och för varje dag tvingas vi mer och mer inse att det är mycket som vi inte kommer att hinna med... men att flyga ner de två timmarna till Key West och även få se Florida från luften skulle verkligen vara en upplevelse! 


Mattias provsitter flygplan modell mindre

Motorcyklar, fyrhjulingar och vattenskotrar... Mattias trivdes!

På kvällen gick Mattias och Alain på bio igen medan jag mötte upp med några kompisar på en musikfestival som var nere på stan. Därefter blev det pubrundor i såväl Centrum och Hyde Park, en mycket trevlig kväll!

Inte heller söndagen gjorde oss besvikna eftersom vi på förmiddagen åkte ut till Clearwater Beach för en parasailingtur. Men mer om det, och bilder, imorgon. Hoppas att ni alla haft en skön helg ni också!

Slutpluggat

Ja, så skönt! Jag har precis skickat iväg min hemtenta om Mellanösternpolitik till min lärare så nu är jag helt ledig från studier fram till måndag den 23 januari då mina kurser i ryska och portugisiska börjar. Ska bli härligt! Dock misstänker jag att mina lediga dagar kommer gå snabbare än normalt, till viss del på grund av den långa att-göra-lista jag redan knåpat ihop. Jamaicaresan om två dagar får ladda mina batterier...

Igår tog jag mig föresten en pluggpaus på kvällen och träffade några kompisar på Pourhouse. En trevlig kväll där planer smiddes om framtida aktiviteter, det ser jag fram emot! Mattias valde att stanna hemma och ta det lugnt framför teven.  

Mattias - Rockstjärnan!

Efter en god middag tillsammans här hemma har Mattias nu promenerat hem till kompisen Mark för att spela Rockband. Det som började som en festunderhållning har nu gått över till blodigt allvar. Kl. 19 måste Mattias vara där så att de hinner rigga upp utrustningen, testa ljudet och värma upp inför deras Gig som börjar en timme senare i Marks vardagsrum (Men för att inte störa grannarna kommer konserten ges med hörlurar).

För någon vecka sedan hade Mark åkt runt på olika el-affärer för att köpa några kablar som Mattias insisterade på att de behövde. När personalen inte kunde hjälpa Mark blev han upprörd, förklarade för dem att han var the f*cking Manager för en rockstjärna och att Mr. Mattias skulle bli jävligt förbannad om han inte fick sina kablar! Haha! De är för roliga... Men jag får väl vara observant på om gränsen mellan fantasivärlden och verkligheten börjar bli för suddig? Jag tror att eventuellt Mark kan vara i riskzonen där...

Här kommer en bild från ett gig från förra året - innan de blev stora!

Det blir föresten Rock för mig ikväll också, men istället för ett gig i Marks vardagsrum drar jag mig ner till en av parkerna i centrum för att möta upp några kompisar och njuta av gratis livemusiken på det månliga Rock the Park evenemanget.

Cirkeln är sluten...

... eller nåt i den stilen!

Idag åkte jag och Mattias till den norra delen av Tampa Bay (ca tre mil hemifrån) för att nyttja en ansiktsbehandling vi hade köpt via Livingsocial Deals (ni vet de där kraftigt rabatterade erbjudandena som vi får regelbundet och som jag berättat om tidigare). Sedan vi flyttade till Tampa har vi träffat ganska många nya människor, oftast i samband med fester och besök på barer. Men med tanke på att Tampa Bay har ca fyra miljoner invånare (Tampa stad har ca 336 000 invånare) så hör det inte till vanligheterna att man springer på dem man träffat vid senare tillfällen och i andra sammanhang, särskilt inte om man bor i olika delar av Tampa Bay. Därför blev jag riktigt förvånad då tjejen som skulle göra min behandling visade sig vara samma tjej som jag träffade på en fest i oktober förra året! Okej att vi träffar på bekanta ansikten på vår matafffär, gymmet, kvarterspuben Pourhouse osv. eftersom de flesta vi lärt känna faktiskt bor i området, men sammanträffandet idag var definitivt en sån där "världen är liten"-grej.

Slutsats: Jag och Mattias är inte främlingar eller nykomlingar längre, den sociala cirkeln är härmed sluten! 

Vårt nyårsfirande

Goddagens! Det nya året tänkte jag idag inleda med bilder från den sista dagen förra året som vi tillbringade på fest hemma hos vår kompis Manny.


Några av våra kompisar från festen



Eftersom Mattias oftast är den som står bakom kameran försökte jag knäppa några smygbilder på honom,
men han hann alltid omedvetet vända ryggen till i sista stund!



Det fina värdparet Manny och Angela

Den franske bulldogen Pierre förslavade min hand flertalet gånger under kvällen

Från 28:e våningen mitt i centrum hade vi bra utsikt på stadens många fyverkerishower

På nyårsdagen släpade vi oss till IKEA och avnjöt en mycket prisvärd Nyårsbrunch för att därefter ta en lugn dag hemma framför några bra filmer, som jag kommer tipsa om här framöver...

Prisvärd nyårsbrunch på IKEA

Det blev inga nyårslöften för oss detta år, avgav någon av ni läsare några löften inför det nya året?