Om min pappa var en tomat och min mamma var en tvättbjörn

Har man bott i Florida i ca ett och ett halvt år så borde väl huden ha vant sig lite vid solen? Tack! Det tänkte jag också! (Skönt att ha monologer där ingen säger emot en... )

Efter ett pilatespass imorse packade jag skolböckerna och tog bilen ut till St Pete Beach där min portugisiskaklasskompis Christina bor vackert till längst ut på en udde. Vilken utsikt! Där skulle jag också kunna tänka mig att bo och det faktum att det simmar förbi delfiner där flera gånger om dagen, att vi såg en sjöko och en massa stora snäckor som tydligen spolas iland varje dag på den fina stranden gjorde bara området än mer lockande. Hit åker jag igen! Christina var också jättetrevlig och det var kul att få träffa en klasskompis "live" för första gången sedan jag började distansplugga. Världen är verkligen liten... vad är oddsen att två personer som läser en distanskurs i portugisiska i Dalarna, i en klass på ca 12 personer, bor 40 minuter ifrån varandra i Florida?  



Jag och Christina ute på hennes soldäck med utsikt över Mexikanska golfen



Efter ca två timmar i solen åkte jag hem för att möta upp med Mattias innan vi skulle åka iväg på massagen. När han såg mig brast han genast ut i gapskratt och påstod att jag såg ut som en tvättbjörn i ansiktet. På massagen frågade jag min massör om det stämde varpå hon sa att jag visserligen var ganska röd här och var på kroppen, men att det säkert skulle bli bättre bara jag fick lite grundfärg. "Men jag har ju bott i Florida i 1,5 år och just kommit tillbaka från en Karibienkryssning! Jag har MER grundfärg än någonsin!" sa jag och hon blev då tyst och lite generad över sin fadäs. 

Efter massagen for vi på mataffären Publix för att handla middagssushi. Många av dem jag mötte i gångarna log vänligt/beklagande, fnissade, pekade och två okända kvinnor frågade om jag möjligtvis hade varit till stranden under dagen. Berodde deras gissningar möjligtvis på att jag såg ut som en blandning av en tomat och en tvättbjörn?   



Så här kan en tvättbjörnsbränna i ett tomatansikte se ut



För att undvika vidare utskrattningar och pekningar under kvällen, samt att min hudkostym kändes alldeles för stram och het för att iklä träningskläder, skippade jag zumbapasset under kvällen och pluggade inför det ryskaprov jag har imorgon istället.

Karibienkryssningen: Mexico

Vårt andra stopp på kryssningen var den mexikanska ön Cozumel och hamnstaden Puerta Maya.

Framme i Puerta Maya, Mexico



Det fanns många intressanta utflykter att göra, men tillslut bestämde vi oss för att unna oss en simtur med delfiner! Det var verkligen inte billigt, men ändå värt det eftersom det är en sån grej man bara, om man har tur, gör en gång i livet! Förutom den 40 minuter långa interaktionen med flasknosdelfiner fick vi också lära oss en hel del om de underbara och lekfulla vattendäggdjuren.



Några av delfinerna på delfinariet vi besökte



Visste du detta om delfiner?

• De ömsar skinn varannan timme och har därför väldig känslig, men otroligt len hud.
• I fångenskap blir de upp till 40 år, i det vilda halveras vanligtvis livslängden.
• De kan hoppa upp till 6 meter upp i luften.
• Delfiner låter bara en hjärnhalva sova i taget eftersom de annars skulle sjunka i sömnen och drunkna. De kan hålla andan i upp till 30 minuter.
• Delfiner äter 10-22 kg fisk per dag.
• Vissa länder använder delfiner som undervattensagenter inom kustbevakningen med att bland annat hitta saknade människor och minor.
• Studier har visat att delfiner är tillräckligt smarta för att både kunna tillskaffa sig och använda sig av diverse redskap (något som annars bara apor och människor brukar få erkännande för). 
• Delfiner är som bekant lekfulla, men gillar även spratt och har humor! Bland annat har de många gånger setts rulla över sköldpaddor på rygg och rycka av stjärtfjädrar på pelikaner som flyter på havsytan.  

Delfinerna var väldresserade och lät oss med stort tålamod leka med dem.

Alla fick testa att åka på delfinen Helenas mage...

... hålla henne som en bebis...

...få en kindpuss av henne...

... pussas tillbaka...

... och dansa!

Definitivt ett varmt minne för livet som vi båda är glada att vi gjorde. Delfiner är verkligen fascinerande djur! Efter en tacoslunch på delfinariet (är man i Mexico så måste man väl testa deras tacos?) åkte vi ut till en strand där vi återhämtade oss från förmiddagens äventyr.  

Mattias tog en tupplur på handduken

Redo att stiga ombord båten igen för nya äventyr

Nästa inlägg tar oss till Belize där vi åkte badring med pannlampa i underjordiska vattendrag...

Karibienkryssningen: Cayman Islands

Efter en heldag till havs blev vårt första stopp Cayman Islands. Landet har 51 100 invånare fördelat på tre öar som tillsammans utgör en yta stort som två Malta eller 10 % av Luxemburg.

Många förknippar Cayman Islands med "skatteparadis" vilket nog stämmer ganska bra med tanke på de över 800 banker som finns i landet (samt alla lyxbåtar runt om i världen som verkar vara registrerade här). Cayman Islands är även känt för

• Seven Mile Beach (som efter orkanen Ivan 2004 bara är 5,5 miles (8,9 km), men har fått behålla sitt namn).
• Stingray City där stora stingrockor simmar omkring i det klara vattnet i väntan på fiskrens från lokala fiskare
• Sköldpaddor - som även finns avbildade på statsvapnet
• Hell - vilket är en liten stad med intressanta och ogästvänliga naturformationer. Såg föresten en del roliga vykort med texter i stil med "Greetings from Hell, I wish you were here".

Tillsammans med Alain, Holly och Alains farbror Camille åkte vi på en dagsutflykt. En katamaran tog oss först ut till ett korallrev där vi snorklade och jag och Mattias fick även möjlighet att testa vår nyinköpta vattentäta kamera.

Trodde mig hittat ett piratmynt på havsbotten tills jag läste på myntet
och tvingades inse att det endast var fyra år gammalt.

Vårt nästa stopp blev Stingray City där ett 80-tal stora stingrockor simmade omkring i det klara, grunda vattnet i hopp om att få sig lite fiskrens. De var totalt orädda och lätt sig klappas, hållas, pussas och fotas med stort tålamod.


Hur deras mun och gälar ser ut från undersidan
(tycker själv att deras ansikte påminner om en fransk mimares)

Mattias får ryggmassage av Stingrockan Lucy

Puss på dig Lucy!

Här ser ni hur stora de är och hur klart vattnet var

Efter Stingray City gjorde vi en egen utfykt till Seven Mile Beach. Med det otroligt klara vattnet och den fina vita sanden är det inte konstigt att stranden är så känd!

På Seven Mile Beach med vår båt i bakgrunden

Sådant här vatten önskar jag att vi hade i Florida! (Eller varför inte i Villvattnet...)

I nästa inlägg gör vi ett stopp på den mexikanska ön Cozumel och träffar delfiner...

Efterlyses: Svenska tilltugg

Två dagar kvar till Gasparilla - Tampas piratfestival! Som jag berättade i föregående inlägg så ska vi ha över några kompisar på förfest här innan och som de stolta svenskar vi är tänkte vi därför bjuda på diverse svenska tilltugg. Så har ni någonting lättlagat, gott, gärna typiskt svenskt och som inte kräver ingredienser som är svåra att få tag på här borta får ni gärna komma med tips!

Liksom Mattias har jag föresten insett att plugga från vårt tak är helt ok dagar som denna! Inte trodde jag väl för två år sedan att jag i januari 2012 skulle ligga i bikini på ett tak i Florida och träna på den ryska grammatikens reduktionsregel i lurar!  

Utsikt från min solstol/skolbänk

I ett hörn av paradiset

Underbart! Jag säger som rapparen Petter "Vinden har vänt!" Oturen är som borta och vi mår jättebra! Ön som vi bor på är som hämtad från en resekatalog för paradisöar och vi bor i en mysig hydda med hängmattor på verandan inne i djungeln tillsammans med en kille från Israel.

Idag har vi bara tagit det lugnt... Käkade frukost på en brygga, promenerade runt lite i den lilla staden Westside och på eftermiddagen tog vi en båttaxi ut till öns finaste sandstrand. Stranden var nästan tom på människor och hade härlig sand och klart vatten. En amerikan, som var professionell dykare och simmare av något slag, gav mig en guidad snorkrltur bland de vackra och färggranna korallreven bara en liten bit från stranden. Många färgglada fiskar fanns det där också och jag måste nog säga att dessa koraller slog såväl de i The Keys, Bahamas och Barbados som är de jag sett tidigare. Så innan vi lämnar denna ö blir det definitivt mer snorkling för oss båda!

Vi har också fått en kompis som följt oss ihärdigt under förmiddagen genom hela stan och till och med till vår hydda som han sedan låg och väntade tålmodigt utanför. Jag pratar om en hund, golden retriver, som fått särskilt mig att vekna! Grymt lik Kajsa (stillar min Kajsasaknad) och väldigt snäll (får Susanne att lita på hundar igen efter gårdagens attack) så han kom verkligen som på beställning :)

River tubing

Här kommer de utlovade bilder från vår river tubingtur från i söndags. Florida har många färskvattenkällor och floderna som kommer därifrån har en vattentemperatur på 20 grader oavsett tid på året samt jätteklart vatten så att man tydligt kan se botten. På vintern brukar sjökor simma in mot dessa vattendrag eftersom vattnet då är varmare än havsvattnet. Dock håller havet fortfarande en varm temperatur så några sjökor blev det inte för oss denna gång! Däremot en utter, vackra fåglar samt en och annan firre. Tydligen skulle det finnas sköldpaddor och alligatorer där också, men några sådana såg vi inte.

Floden vi åkte på heter Rainbow River och ligger ca 2 timmar norrut från Tampa nära en ort som heter Dunnellon. Tuberna (badringarna med handtag) hyrde vi från en företag som skjutsade oss uppströms så att vi sedan kunde flyta tillbaka till uthyrningsstället - en flytsträcka på ca två timmar.  

Badkrukan på väg ner i det 20-gradiga vattnet



Utefter Rainbow River fanns många pittoreska hus med bryggor

 

Mattias chillade och hade 'flyt'...

 

...men blev ändå omkörd av en fiskebåt.

Men efter ca en timmes underbart väder skedde det som brukar ske i Florida på eftermiddagen under regnperioden - ett ordentligt åskoväder med tillhörande duschning drog in över området. Till en början höll vi oss kvar i vattnet, men dels med tanke på att vår kamera inte tål vatten och dels på grund av att det inte är en sån där jättebra idé att vistas i vatten när blixarna avlöser varandra på nära håll tog vi oss till en närbelägen brygga med tak. De flesta bryggor innan denna hade haft tydliga skyltar med 'tillträde förbjudet, privat', men huset till denna brygga var till salu så vi slapp Get off my property!-skrikande, hagelbössbärande 'rednecks'.
 

Två personer som valde att stanna kvar i floden under åskovädret

  

Mattias under tak på den brygga med vi tog skydd på.

 

Men efter ca 40 minuter hade åskovädret tragit förbi och himlen var moln- och blixtfri...

...så att vi äntligen kunde hoppa ner i våra badringar igen och flyta vidare mot målgången.

Vi hade verkligen tur då vi råkade pricka av sista dagen på hela året som man kunde hyra tuber. Förutom att vi 'hann' göra detta hade vi också turen att Rainbow River inte alls var så överfull av turister som den brukar vara. Definitivt en repris på detta till våren!

Slutbadat?

Igår stod plugg och shopping med Marta - en tjej som just flyttat till Tampa - på dagordningen. Hon var ute efter en bikini så jag tog henne till shoppingcentret Westshore Plaza. Där blev jag väldigt förvånad hur modeindustrin i Florida verkar ha bestämt sig för att sommaren är slut! För de flesta affärer hade slutat sälja badkläder med motiveringen att det var 'off season' och det enda vi kunde hitta var några bikinisar på utförsäljningsreaställ. Off season? Men det är ju fortfarande runt 32 grader på dagarna och 28 på kvällarna. Bubbelpoolen känns som att den ska koka och poolen och havet har badtemperaturer på ca 27 grader. Uppenbarligen har svenska jag och floridianerna inte samma definition på ord som sommar och badsäsong. Vi hittade i alla fall en bikini till slut, plus lite annat, och drog tillbaka hem till mig och Mattias för lite poolhäng de sista timmarna innan solen gick ner.

Utan att jag riktigt kan hjälpa det så har jag föresten glidit ifrån känslan av 'Åh vad det är skönt att vara hemma' och mer och mer ersatt den med 'skulle vara trevligt att åka iväg någonstans'... Kanske klämma in en New York weekend innan min och Susannes Centralamerikaresa i Oktober?

Båtturistande i Tampa

I förrgår var det som sagt tänkt att vi skulle ut på en guidad båttur här i Tampa, men på grund av kraftiga vindar blev det tyvärr inställt och uppskjutet till igår. Eftersom Mattias åkte till Las Vegas tidigt igår morse kunde han tyvärr inte följa med, men jag, Bertil och Irene fick oss en trevlig båttur. 
 

Bertil och Irene i en fin park vi stannade till i påväg ner till båten

Temat på båtturen, som varade i ca en timme, var att visa vart olika kändisar i Tampa bodde. Men eftersom vi inte hade koll på någon av dem (till största delen olika kändisar från sportens värld, bland annat någon New York Yankeespelare som hette Derek Jeter som man tydligen ska ha koll på, så var just kändisdelen av resan kanske inte så intressant. Däremot var det kul att se Tampa från vattnet och även få lite skvaller om vad de olika lyxvillorna vi passerade hade för prislapp.
 

Tampas skyskrapor - den som ser ut att ha en kyrka uppe på toppen är min favorit!

  

En av alla lyxiga villor vi fick se - självklart med tillhörande lyxig båt




Ute på guidad båttur, ett av kryssningsfartygen i bakgrunden

   

Studentgraffiti/väggmålningar utefter strandbanken



Efter båtturen stannade vi till för picknick ute på Davis Islands spets med utsikt över båthamn, privat flygfält och Mexikanska golfen

   

               

                Snäckor som Irene hittade som grus på en parkering


Idag var tanken att vi skulle bege oss ut till en vingård, men tyvärr regnar det ordentligt. Det regnar faktiskt så mycket att temperaturen har sjunkit till 24 grader från gårdagens 35 grader! Men med tanke på att ni läsare i Sverige går mot en kall höst kanske det inte är läge att klaga för oss?

What would Jesus wear?

USA är som bekant ett land där religionen har ett starkt fäste, särskilt kristendomen, vilket märks av lite varstans. Men fortfarande kan jag förvånas när religiösa företeelser dyker upp där jag minst anar det! Häromdagen var vi i en souveniraffär. Medan jag gick och kollade bland olika sällskapsspel hittade jag en kartong med texten What would Jesus wear? innehållande en magnetisk Jesusfigur med olika kläder man kunde sätta fast på honom beroende på om han för dagen kände sig som en hipphoppare, Hawaiiskjortaturist eller varför inte pirat? I affären hittade jag också alternativa actionfigurer - bland annat Crazy cat lady från the Simpsons(!)

Jag med den magnetiska klädgarderoben tillhörande Jesus

Irene och Bertil har nu varit här i en vecka. Solande, badande, god mat och vin har fyllt våra dagar. Resterande vecka har vi planer på lite mer shopping, besöka stranden ännu en gång, åka på en guidad båttur här i Tampa samt åka till någon av alla de vingårdar som finns i närheten för lite vinprovning. Mattias åker till Las Vegas redan på lördag i jobb, Irene och Bertil åker till Sverige på tisdag och jag åker till Las Vegas dagen efter för en 6 dagar lång bilsemester, men mer om den en annan dag.

Irene och Bertil tar Det Dagliga Doppet

Själv har jag kommit igång med träningen efter Sverigevistelsens slappande. Imorse blev det 45 minuters morgonpromenad i shape up-skorna (sådana där med rundad sula), spring upp för trapporna tio våningar och därefter 40 längder i poolen (ca en kilometer) och lite styrketränande med vattenvikter för armarna därefter. Styrka och kondition är verkligen en färskvara, liksom vighet! Men jag ska försöka ta tillvara på den morgonpigghet jag fortfarande har kvar efter tidszonsbytet från Sverige, då jag fortfarande vaknar av mig själv vid 7-tiden på morgonen, vilket ger mig tid att gå ut på morgonpromenad innan det hinner att bli för varmt.

Det finns nog risk för träningsvärk imorgon och just därför passar det alldeles ypperligt att jag och Mattias idag återupptar våra veckomassagetider... de har varit efterlängtade!

Stranddagar

Vilka sköna dagar vi haft! Efter lite poolhäng under gårdagen åkte vi ut till Treasure Island, som ligger 40 minuter västerut härifrån, för att äta god mat till tonerna från en trubadur samt se den vackra solnedgången. Tyvärr blev det inga delfiner som grädde på moset, men det fick gå ändå.

Trots sitt namn rekommenderar jag denna restaurang för den som vill ha vacker utsikt i en mysig atmosfär. Maten var ok, men ingen wow-upplevelse

Irene, Mattias och Bertil på restaurangens terass

Solnedgång på Treasure Island

Lugna vågor som sveper in över den finkorniga sanden strax efter att solen gått ner

Även idag blev det en tur ut till stranden, men denna gång till Clearwater Beach - Tampa Bay's mest populära strand. Med 35 grader i luften och 32 grader i vattnet gick det ingen nöd på oss.

Bertil, Irene och jag på Clearwater Beach

Irene och Mattias - lägg märke till att mamma Sundling är brunare än sin Floridaboende son... ;)

Avsvalkande dopp i den ljumma Mexikanska golfen

pubrundor, poolhäng och filmtips

Helgen forsatte vara social även efter First Friday. I lördags mötte vi upp Steve och Richie på vår huspub Pourhouse. De hade importerat 40-procentig öl för $80 flaskan. Talesättet "Smakar det så kostar det" har jag hittills trott syftat på att smaken ska vara god, men de här ölsorterna var verkligen hårresande äckliga, trots sin dyra prislapp.

Dyra äckelölen

En insekt kom och försökte få sig en klunk, men inte ens den tyckte om ölen, trots att vi gav den ett sugrör
Efter Pourhouse tog vi spårvagnen ut till de latinska kvarteren i Ybor där det blev pubrunda.

Steve och Richie roar sig i spårvagnen

På en irländsk pub fanns denna skylt. Skulle nog inte anses helt politisk korrekt i Sverige...

Kvällen avslutades på Hard Rock Casino där jag spelade Black Jack för första gången. Jag och Mattias satsade 120 dollar och förlorade bara 5 dollar. Men naturligtvis hade det varit kul att gå plus istället! Däremot förstår jag verkligen hur folk kan bli spelberoende: "Bara en gång till, bara en gång till" är det väldigt lätt att tänka.

Söndag blev slappardag. Vi gick över till Andy som bor i the Towers - ett lägenhetskomplex som är såväl nyare som lyxigare än det mesta här (För er som varit här och hälsat på är the Towers de där två tornen framför vattnet som jag liknat vid Margots tuttar i Umeå och som man kan se från vår balkong).

Richie, Sharaya och Steve solar slappar i solen

Andys poolområde vinner garanterat över vårat! Det går inte att tävla mot ett vattenfall.

Från Andys poolområde kunde vi se vårt hus och lägenhet!

Söndagskvällen avslutades med Sushi (som blivit vår nya favoritsnabbmat) och filmen Transformers på en IMAXbiograf nere på Channelside mall. Filmen hade fått mycket goda recensioner och därför blev vi lite besvikna då vi själva inte tyckte att den var särskilt bra. Storyn var rörig och förutsägbar samtidigt som jag måste erkänna att jag har lite svårt att leva mig in i robotfilmer.

Channelside mall - turiststråket några gator härifrån där kryssningsfartygen lägger till - är alltid levande. Denna kille sitter på marken och spraymålar tavlor, vilket alltid drar en stor publik av imponerade åskådare.